Oleh: Bambang Edhy Prayitno, Pengamat Sosial, Tinggal di Jakarta

KEBUMEN – Bagi masyarakat yang pernah bepergian menggunakan kereta api dari Kroya menuju Gombong, Kebumen, hingga Yogyakarta, ada satu momen perjalanan yang cukup menarik perhatian. Kereta tiba-tiba melambat, kemudian memasuki sebuah lubang gelap di tengah bukit. Suara roda kereta berubah menjadi dengung, udara terasa lebih dingin, dan lampu kereta menjadi satu-satunya sumber cahaya.

Itulah Terowongan Ijo.

 

Terowongan yang telah berusia sekitar 140 tahun ini masih menjadi bagian penting dari perjalanan kereta api lintas selatan Jawa. Keberadaannya bukan sekadar infrastruktur transportasi, melainkan juga saksi sejarah yang menyimpan cerita panjang tentang pembangunan, teknologi, dan kerja keras manusia.

 

Dibangun pada Masa Kolonial Belanda

Terowongan Ijo terletak di Desa Bumiagung, Kecamatan Rowokele, Kabupaten Kebumen, Jawa Tengah. Terowongan ini menembus Bukit Gunung Malang, kawasan perbukitan kapur di bagian utara kawasan Karst Gombong Selatan.

Pembangunannya dilakukan oleh Staatsspoorwegen, perusahaan kereta api Hindia Belanda, pada 1885–1886. Terowongan tersebut kemudian resmi dibuka pada 20 Juli 1887 dengan panjang sekitar 580 meter.

Jika membayangkan kondisi teknologi pada 1885, pembangunan terowongan sepanjang itu tentu bukan pekerjaan mudah. Belum tersedia alat berat modern maupun mesin bor raksasa seperti sekarang. Pekerjaan menembus bukit kapur dilakukan dengan peralatan sederhana, seperti cangkul, linggis, dan dinamit, melibatkan ratusan pekerja pribumi di bawah pengawasan insinyur Belanda.

Dengan keterbatasan teknologi saat itu, pembangunan Terowongan Ijo menjadi bukti kemampuan teknik sipil pada masanya. Terowongan ini juga menjadi pengingat bahwa sebuah pembangunan besar selalu menyimpan cerita tentang tenaga, keringat, dan perjuangan manusia.

 

Mengapa Terowongan Ijo Dibangun?

Jalur kereta api Kroya–Yogyakarta merupakan bagian dari jalur selatan Pulau Jawa yang harus melewati kawasan perbukitan kapur Gombong. Jika jalur kereta harus memutar menghindari bukit, jarak perjalanan akan semakin panjang, biaya pembangunan meningkat, dan waktu tempuh menjadi lebih lama.

Karena itu, menembus bukit menjadi pilihan yang lebih efektif.

Pada masa kolonial, pembangunan jalur kereta api juga tidak dapat dilepaskan dari kepentingan ekonomi. Sejak diberlakukannya sistem Tanam Paksa pada 1830, berbagai hasil bumi dari daerah pedalaman, seperti gula, kopi, tembakau, dan teh, perlu diangkut menuju pelabuhan untuk diperdagangkan.

Kereta api menjadi salah satu sarana penting untuk memperlancar pengangkutan tersebut. Terowongan Ijo pun hadir sebagai bagian dari kebutuhan transportasi dan distribusi hasil bumi pada masa itu.

Sejarah perkeretaapian Indonesia memang tidak bisa dilepaskan dari komoditas perkebunan dan kepentingan ekonomi kolonial. Di balik kemajuan infrastruktur tersebut, ada pula kisah panjang tentang kerja keras rakyat.

 

Dua Terowongan, Dua Zaman

Saat ini, di kawasan Ijo terdapat dua terowongan yang berdampingan. Keduanya menjadi gambaran perkembangan teknologi perkeretaapian dari masa ke masa.

Terowongan Lama dibangun pada masa kolonial Belanda dan mulai dinonaktifkan sejak 5 Mei 2020. Meski tidak lagi digunakan untuk perjalanan kereta api, keberadaannya tetap dipertahankan sebagai bagian dari warisan sejarah.

Bentuk lengkung pada mulut terowongan dan dinding batu yang telah berusia lebih dari satu abad menjadi pengingat perjalanan panjang kereta api di jalur selatan Jawa. Selama puluhan tahun, terowongan ini telah dilewati lokomotif uap hingga kereta diesel.

Sementara itu, Terowongan Baru dibangun pada 2017–2020 sebagai bagian dari pengembangan jalur ganda kereta api. Terowongan dengan panjang sekitar 581 meter dan diameter 9 meter ini dirancang untuk mendukung kelancaran perjalanan kereta api dengan kapasitas yang lebih besar.

Terowongan baru tersebut menggunakan teknologi slab track, yakni sistem rel yang menggunakan konstruksi beton sebagai pengganti bantalan rel konvensional. Sistem ini dirancang untuk memberikan kestabilan dan mengurangi kebutuhan perawatan.

Di satu kawasan, kita bisa melihat dua generasi pembangunan. Terowongan lama menjadi saksi teknologi pada masa kolonial, sedangkan terowongan baru mencerminkan perkembangan teknologi perkeretaapian Indonesia.

Dua-duanya memiliki cerita dan nilai sejarah tersendiri.

 

Pernah Menjadi Salah Satu Terowongan Tersibuk

Aktivitas perjalanan kereta api yang melintasi Terowongan Ijo juga menjadikannya bagian penting dari jalur transportasi selatan Jawa.

Pada 2019, tercatat sebanyak 291 perjalanan kereta api melintasi terowongan ini setiap harinya. Angka tersebut menggambarkan betapa padatnya aktivitas perkeretaapian di kawasan tersebut.

Selain memiliki nilai strategis bagi transportasi, Terowongan Ijo juga pernah menjadi lokasi pengambilan gambar film, di antaranya Kereta Api Terakhir dan Daun di Atas Bantal. Suasana gelap, suara khas kereta yang melintas, serta nuansa historis menjadikan tempat ini memiliki daya tarik tersendiri.

 

Lebih dari Sekadar Terowongan

Bagi masyarakat yang tinggal di sekitar Desa Bumiagung, Terowongan Ijo bukan sekadar lubang gelap yang dilalui kereta api.

Dahulu, anak-anak kecil di kampung sering menunggu kereta melintas. Begitu suara kereta terdengar dari kejauhan, mereka berlarian menuju mulut terowongan untuk melambaikan tangan. Masinis pun terkadang membalas dengan bunyi klakson panjang. Sebuah hiburan sederhana yang begitu berkesan pada masanya.

Bagi pedagang, keberadaan jalur kereta api dan Stasiun Ijo juga menjadi bagian dari kehidupan ekonomi masyarakat. Aktivitas penumpang yang turun maupun naik kereta turut memberikan peluang bagi pedagang untuk menjajakan makanan dan oleh-oleh.

Sementara bagi mereka yang menyukai sejarah, Terowongan Ijo ibarat sebuah buku. Buku yang tidak ditulis dengan tinta, tetapi dengan batu, besi, dan keringat manusia.

 

Pelajaran dari Terowongan Ijo

Ada beberapa hal yang bisa kita pelajari dari keberadaan Terowongan Ijo.

Pertama, sesuatu yang dibangun dengan sungguh-sungguh akan memiliki nilai dan daya tahan. Usia sekitar 140 tahun bukanlah waktu yang singkat. Terowongan ini telah melewati berbagai perubahan zaman, mulai dari masa kolonial, kemerdekaan, hingga era modern.

Kedua, alam tidak selalu harus dilawan, tetapi bisa diajak bekerja sama. Bukit kapur tidak harus diratakan atau dihancurkan. Dengan perhitungan dan kemampuan teknik, bukit tersebut dapat ditembus untuk memenuhi kebutuhan manusia.

Ketiga, zaman boleh berganti, tetapi jejak sejarah tidak boleh hilang. Terowongan lama tetap dipertahankan meskipun telah hadir terowongan baru. Sebab, bangsa yang menghargai sejarahnya adalah bangsa yang memahami perjalanan masa lalu untuk menentukan arah masa depan.

Maka, jika suatu hari Anda bepergian menggunakan kereta api melalui jalur selatan Jawa dan mendekati kawasan Gombong, jangan terburu-buru memejamkan mata atau tidur.

Cobalah melihat ke jendela. Saat kereta memasuki terowongan, rasakan perubahan suasananya. Dengarkan suara roda kereta yang bergema di dalamnya.

Sebab, Anda sedang melewati bagian dari perjalanan sejarah yang telah berlangsung selama sekitar 140 tahun, dalam sebuah terowongan sepanjang 580 meter.

Terowongan Ijo bukan hanya tentang perjalanan dari satu tempat ke tempat lain. Ia juga tentang perjalanan waktu, teknologi, dan jejak sejarah yang patut kita kenang.

Yogyakarta, November 2026.